フランス革命は「民衆の革命」だったの？

フランス革命は確かに民衆の行動が大きな転機をつくった出来事ですが、「完全に民衆だけの革命」とは言い切れません。1789年のバスティーユ牢獄襲撃やヴェルサイユ行進など、飢えや重税に耐えかねた人々が直接行動を起こし、権力者を揺さぶったのは事実です。しかし、その背景には啓蒙思想や財政危機をめぐる議会での議論があり、政治家や都市の有力者たちも革命の方向を大きく左右していました。

民衆はしばしば状況を加速させる「火種」となり、議会や指導層が動かざるを得ない状況をつくり出しました。一方で、革命の制度設計や法整備は、ほとんどが議会やエリート層によって行われたのです。

民衆の直接行動が動かした瞬間

ヴェルサイユ行進（1789年10月5日）は、その象徴的な場面です。パンの値上がりと物資不足に苦しんだパリの女性たちが宮殿まで押しかけ、ルイ16世をパリに移すよう要求しました。この行動は王権を事実上パリの民衆の監視下に置くことになり、革命の流れを一気に加速させます。

こうした行動は偶発的ではなく、日々の生活苦や不満が爆発した結果でした。地方の農村でも年貢や封建的義務に反発する蜂起が相次ぎ、国全体が緊張状態に包まれていきます。

ヴェルサイユ行進／1789年10月5日
パリの市場の女性たちがヴェルサイユ宮殿へと進行し、ルイ16世をパリへと連れ戻すことを要求した事件を描いた絵画。
（出典：Creative Commons Public Domainより）

議会と指導層の戦略

一方で、革命を制度として形づくったのは国民議会やその後の立法議会のメンバーたちでした。彼らは民衆の動きを利用しつつ、自らの政治的立場を強化していきます。バスティーユ襲撃後の特権廃止や人権宣言の採択は、民衆の圧力が背景にあったからこそ進みましたが、その文章や法的枠組みを作ったのは知識人や法学者たちです。

つまり、民衆の行動は革命の「エンジン」であり、議会はその「ハンドル」を握っていた、と言えるでしょう。

「民衆の革命」という評価の背景

後世、「民衆の革命」という呼び方が広まったのは、革命がもたらした平等や自由の理念が庶民のものとして定着したからです。実際には民衆とエリートの協働や緊張の中で進んだ出来事ですが、歴史の記憶では、市場の女性や職人、農民といった人々の勇気ある行動が強く印象に残りました。

この評価は、19世紀以降の労働運動や民主化運動にも大きな影響を与え、「民衆が歴史を動かせる」という物語の象徴となっていきます。