フランス革命って、王政を倒した大きな社会変革のイメージが強いですが、最後はナポレオンのクーデターで終わったとも聞きます。そうなると、あれは結局クーデターだったのか、それともやっぱり民衆革命だったのか──この辺りの線引きがよくわかりません。革命の始まりと終わりを比べると、何が「革命」で、どこからが「クーデター」なのか、その違いを教えてほしいです。
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フランス革命全体をクーデターと呼ぶのは正確ではありません。1789年に始まったのは、民衆蜂起や議会改革を通して王政を廃止し、自由・平等の理念を打ち立てる社会的・政治的な大転換でした。しかし、その長い過程の最終局面、1799年11月9日（革命暦ブリュメール18日）に起きたナポレオン・ボナパルトの権力掌握は、典型的な軍事クーデターでした。
つまり、フランス革命は民衆革命の中で幕を閉じたクーデターという構図を持っていたのです。
1789年のバスティーユ牢獄襲撃や全国各地の農民蜂起、国民議会の特権廃止と人権宣言採択など、初期の革命は民衆の直接行動と政治改革が連動して進みました。これは支配構造そのものを変える「革命」であり、軍事的なクーデターとは性質が異なります。
王政廃止後も、共和政の制度づくりや戦争対応など、革命は試行錯誤を重ねながら続いていきます。
1790年代後半、総裁政府は汚職や経済不安、戦争疲れで支持を失っていきます。そんな中、軍事的成功で人気を集めていたナポレオンが帰国し、政治混乱を収拾する名目でブリュメール18日の行動を起こしました。軍を動かし議会を解散させたこの出来事は、まさに力で政権を奪うクーデターでした。
ブリュメール18日のクーデター
1799年11月9日にナポレオン・ボナパルトがフランスの政治権力を掌握した事件。セントクラウド宮での緊張した瞬間を描く。
（出典：Creative Commons Public Domainより）
この時点で、民衆はほぼ政治の主導権を失い、軍と政治エリートの動きが決定的な力を持つようになります。
歴史的には、フランス革命は1789〜1799年までの一連の変革を指しますが、その終幕はクーデターによる政権交代でした。前半は社会構造を変える広範な改革、後半は権力掌握をめぐる政治闘争が前面に出るという、性質の違う二つの局面があったのです。
そのため、「フランス革命はクーデターだった」というよりは、「革命の果てにクーデターが起きた」と表現するほうが正確です。
つまりフランス革命は、民衆が始めた革命が、最後は軍事クーデターで終わるという珍しい流れを持っていました。
理想を掲げた出発点と、現実的な権力掌握で幕を閉じた終着点──その落差こそが、フランス革命を複雑でドラマチックな歴史にしているのです。
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