フランス革命でギロチンが使われたのはなぜ？

フランス革命とギロチン──この2つはもはや切っても切れないイメージですよね。
でも実はギロチンは、単なる「恐怖の象徴」ではなく、当時の革命思想にもとづいた人道的で平等な処刑方法として導入されたものでした。
それが結果として、恐怖政治のシンボルになってしまったというのが歴史の皮肉なんです。

「平等な死」を求めて生まれた処刑装置

ギロチンの登場は、革命の初期──1789年〜90年代前半の流れと密接に関係しています。
当時、フランスの処刑方法は身分によって違っていたんです。貴族は斬首、庶民は絞首刑や車裂きという残酷な方法と、まるで死に方にまで階級差がある状態。

それを問題視したのが、医師であり政治家でもあったジョセフ＝イニャス・ギヨタン。
彼は「すべての人間は平等に死ぬべきだ」という啓蒙思想に基づき、より苦痛が少なく、身分を問わず公平な処刑法として、この装置を提案しました。

その後、技師アントワーヌ・ルイによって設計が整えられ、1792年に正式に採用。ギロチンは当初、近代的かつ合理的な道具として歓迎されたのです。

パリ、カルーゼル広場（Place du Carrousel）で行われたギロチンによる最初の処刑の様子
（出典：Creative Commons Public Domainより）

恐怖政治とともにギロチンの存在感が拡大

ギロチンが本格的に使われるようになるのは、1793年からの恐怖政治の時代。
反革命容疑や政治的対立によって、多くの人が革命裁判所で裁かれ、次々とギロチンにかけられていきます。

ルイ16世、マリー・アントワネット、ロベスピエールといった有名人もこの運命をたどりました。
その場となったコンコルド広場（当時は革命広場）には処刑台が常設され、処刑は日常的な光景となっていたんです。

ギロチンは一瞬で命を絶つことができる装置だったため、「苦しまない死」を与えるものとされていましたが、それでも公開処刑という形で行われていたため、大衆の娯楽や見せ物のような側面も持ってしまいました。

このように、平等と合理性を追求して導入されたはずのギロチンが、いつしか革命の暴力性を象徴する装置へと変わっていったのです。

ギロチンが社会にもたらした意味とは？

ギロチンは、単なる処刑道具ではなく、革命の理念と矛盾の両方を映し出す鏡のような存在でした。
「すべての市民に同じ死を」という理念は、革命の平等思想そのものであり、同時に、それが大量の命を奪う手段として使われたことは、理想と現実のギャップを象徴しています。

ギロチンはその後も、フランスで20世紀末まで使用され続けました（最後の使用は1977年！）。
ただし革命期における使われ方は、今も議論の対象であり、「正義」「人道」「秩序」など、多くの価値観が複雑に交差していた時代背景を理解する手がかりになります。

つまり、ギロチンとはただの道具ではなく、革命という出来事の本質を考えるうえで欠かせない存在なのです。