ジャン＝バティスト・ラマルクといえば、生物の進化に関する理論で知られる科学者というイメージがありますが、フランス革命という激動の時代に、彼はどんな立場で関わっていたのでしょうか？ 政治家でも活動家でもない彼が、あの革命期に何をしていたのか、科学者としてどんな役割を果たしたのか──。政治と科学が交錯する中で、ラマルクが果たした意外な役割について教えてください。
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フランス革命と聞くと、政治家や市民運動のリーダーたちが目立ちますが、実は科学の分野でも大きな変化が起きていたんです。その中で活躍したのが、生物学で知られるジャン＝バティスト・ラマルク。彼は政治の前線に立つタイプではありませんでしたが、国の仕組みが根本から変わる中で、科学のあり方も刷新しようと尽力した人物なんです。
ラマルクの革命期でのいちばん大きな役割は、1793年、国立自然史博物館（ムセウム）の教授に任命されたことにあります。ちょうどその頃、フランス革命は王政の打倒や特権の廃止を経て、社会制度の大転換期にありました。そんな中で、学問や教育も「貴族や聖職者のもの」から「市民のもの」へと生まれ変わろうとしていたんです。
ラマルクは博物館で無脊椎動物学の講座を創設し、誰もがアクセスできる形で自然の知識を共有しようとしました。これは、知識の独占を壊して、新しい社会にふさわしい教育のあり方を提示した試みとも言えます。
ジャン＝バティスト・ラマルク（1744–1829）
フランスの自然学者で進化論の先駆者。フランス革命期には国立自然史博物館の教授に任命され、科学教育の普及と自然史の研究を推進した。
（出典：Creative Commons Public Domainより）
フランス革命では、「すべての人が平等に生きる」ために、知識や教育の在り方も見直されていきました。ラマルクは、そうした時代の空気を科学の現場に取り込もうとしたんです。
たとえば、彼の講義では、身分に関係なく市民が自然科学を学べる環境が整えられました。これは、それまで貴族や知識階級だけが享受していた知識へのアクセスを、一般市民にまで開いた画期的な取り組みでした。
さらにラマルクは、自然界における秩序や変化のメカニズムを明らかにすることが、人間社会の変革にも通じるという信念を持っていました。つまり、自然を知ることが、よりよい社会を築く手がかりになると考えていたわけです。
ラマルクはフランス革命そのものを率いたわけではありませんが、科学を通じて新しい社会の土台を築くという点で、確かな貢献を果たしました。彼が唱えた進化の考え方（後の「ラマルキズム」）も、のちに社会思想や教育思想に大きな影響を与えることになります。
また、彼が博物館を市民のための学びの場として整備したことで、公共教育や国民の科学リテラシーの発展にもつながりました。革命後のフランスが、科学・技術を重視する近代国家へと歩み出すうえで、ラマルクのような知識人の活動は欠かせないピースだったのです。
彼の足跡は、政治の表舞台からは見えにくいかもしれませんが、「新しい世界を知識で支える」という、もうひとつの革命のかたちを体現していたと言えるでしょう。
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