フランス革命期に財務大臣を務めたのは？

フランス革命直前に財務大臣を務め、王政と民衆の板挟みとなりながらも財政の立て直しを図った人物といえば、スイス出身の銀行家ジャック・ネッケルです。彼は民衆から絶大な人気を誇りながら、王政の中では常に危うい立場に置かれ続けた、いわば時代の緩衝材のような存在でした。

ネッケルの登場と退場は、革命の始まりを大きく左右した出来事として歴史に刻まれています。

財政破綻寸前のフランスを前に立たされた銀行家

18世紀末のフランスは、戦争と宮廷の浪費によって財政が破綻寸前でした。特にアメリカ独立戦争への支援が重くのしかかり、国家の赤字は膨れ上がる一方。そんな中で国王ルイ16世に財務大臣として迎えられたのが、実業界で成功していたネッケルでした。

彼の方針は増税ではなく支出削減。つまり、特権階級にも負担を求めようとしたのです。また、王政下で初めて国家予算の収支報告（「王国会計報告」）を公表し、透明性を訴えた点でも画期的でした。この試みは市民から高く評価され、ネッケルは「庶民の味方」として支持されるようになります。

一方、こうした改革は貴族や保守派の反感を強く買い、ネッケルは1777年から1781年の最初の任期で早くも辞任を余儀なくされました。

ジャック・ネッケルの肖像
フランスの財務大臣として経済危機に対処した
（出典：Creative Commons Public Domainより）

再登板と「バスティーユ襲撃」への影響

ネッケルの人気はその後も根強く、国王も財政の悪化に再び彼の力を求め、1788年に再任させます。そして翌1789年には、あの歴史的な三部会が招集されるのですが、ここでもネッケルは民衆の期待を背負って中心人物となりました。

ところが、彼の穏健な改革路線は、ルイ16世や宮廷の一部にとっては不満の種でもありました。ついに1789年7月11日、国王はネッケルを突如更迭してしまいます。このニュースがパリ市民に伝わると、「これは改革潰しの前兆だ」と人々は怒り、わずか3日後──7月14日にバスティーユ牢獄が襲撃され、革命の幕が切って落とされるのです。

つまりネッケルの解任は、革命を引き金にした直接の事件とも言えるんですね。

革命の嵐の中で姿を消した改革者

その後、ネッケルは革命政府に戻ることなく、スイスへと事実上の亡命をします。もともと穏健派であり、暴力的な手段や極端な政策を嫌ったネッケルにとって、過激化していく革命の動きにはついていけなかったのです。

しかし彼が残した影響は小さくありません。国家財政の透明性、合理的な行政運営、そして特権階級にも責任を求めるという考え方は、のちの近代国家にも受け継がれていくことになります。

ネッケルは、「政治と財政は切り離せない」ということを身をもって示した人物でした。そして、革命が“理想のための改革”から“力のぶつかり合い”へと変質していく分岐点にも、彼の存在は深く関わっていたのです。