フランス革命の原因は火山の噴火だった！？

ラキ火山の噴火は、「フランス革命の遠因となった気候異変の引き金」だった可能性があります。

1783年にアイスランドで起きたこの大噴火は、単なる自然災害にとどまらず、気温低下や飢饉といった深刻な影響をヨーロッパ全体にもたらしました。その結果、すでに不満が高まっていたフランス社会では、庶民の生活がさらに追い詰められ、革命の火種が一気に広がる状況を作り出したのです。

ヨーロッパを覆った「火山の霧」

ラキ火山は、アイスランドの南部にある巨大な火山帯です。1783年6月から約8カ月間にわたって噴火を続け、大量の火山ガス──特に二酸化硫黄──を大気中に放出しました。その量、なんと1億2千万トン以上。

これらのガスは偏西風に乗ってヨーロッパ全土に広がり、「火山の霧（dry fog）」として空を覆います。太陽の光は遮られ、空気は重苦しく、気温は異常に下がる。イギリスやフランスでは、「青白い太陽」「暑くならない夏」など、不可解な気象現象が報告されています。

この気候の異常は農作物の不作を引き起こし、特に小麦やブドウなど、日照を必要とする作物に深刻な打撃を与えました。そしてこれが、後の食糧危機やパンの高騰、庶民の不満へと直結していきます。

フランスを襲った飢饉と物価高

1783年以降、フランスでは冷夏や大雨が続き、農業は壊滅的な被害を受けました。主食の小麦が手に入らなくなり、1780年代後半にはパンの価格が倍以上に跳ね上がります。

庶民にとって、パンは生きるための命綱。その価格高騰は、「貴族や王室は贅沢をしているのに、私たちは飢えている」という強烈な社会的不満を生み出しました。

これに加え、政府の財政も悪化しており、新たな税負担が庶民に課せられるようになります。つまり、「食べられないのに、さらに税金を払え」という状況が、革命前夜の社会に深刻なストレスを与えたのです。

火山の噴火は「間接的な引き金」

科学者や歴史家たちの間では、「ラキ火山の噴火がフランス革命の直接的な原因だった」とまでは言われていません。けれど、噴火によって引き起こされた気候変動や飢饉が、民衆の怒りと苦しみを強め、革命の社会的背景を決定づけたという見方は、かなり広く受け入れられています。

特に注目されているのが、気候変動と政治的不安の関係性。自然災害が人々の生活を脅かし、結果として体制への不満が爆発する──これは歴史上、何度も繰り返されてきたパターンです。

つまり、ラキ火山の噴火は、「革命のきっかけではないが、革命を不可避にした環境要因」の一つと考えられているんですね。