フランス革命の中で「メートル法」が誕生したと聞きました。長さや重さの単位って昔から決まっていたものだと思っていたのですが、なぜ革命の時期に新しく作られる必要があったのでしょうか？ 旧体制ではどんな単位が使われていて、それを統一することが革命の理念とどう結びついたのか、その背景と意義を教えてください。
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メートル法が生まれた背景には、旧体制（アンシャンレジーム）下での単位のバラバラさと、革命が掲げた平等・合理化の理念がありました。
革命前のフランスでは地域や職業ごとに異なる単位が乱立し、国内でさえ計算や取引が煩雑でした。革命政府はこれを一掃し、全国民に共通で科学的根拠を持つ単位体系を導入することで、社会と経済を合理的に再編しようとしたのです。
革命以前のフランスには、長さ・重さ・容量などで数百種類の単位が存在しました。
例えば「ピエ（足）」や「ポワンドル（重量単位）」は地域によって長さや重さが異なり、取引や税の計算はしばしば混乱しました。さらに、一部の単位制度は領主や都市ギルドの特権と結びつき、特定の地域や身分に有利な仕組みとなっていました。
こうした不統一と不公平さは、啓蒙思想家や改革派から批判されていました。
1789年の革命後、「平等な基準」を求める声が高まり、1790年に国民議会は学者に新単位体系の設計を依頼します。
1791年、長さの基準を地球の子午線の1千万分の1とする「メートル」が定義され、重さや容量も十進法で統一されました。
この基準は自然界の普遍的な現象に基づくため、国や地域に依存せず、誰にとっても同じ「ものさし」になります。これは革命の理念「自由・平等・博愛」を、日常生活の尺度にまで反映させる試みでした。
1795年のメートル法採用法令
1795年4月7日にフランス国民議会が新しい十進法の測定体系（メートル法）を確立することを宣言した法令の最初のページを示す文書。フランス革命の理念に基づき、教育と商業の効率化を目指すこの法令は、科学的アプローチと合理性を重んじる革命的な精神を反映している。
（出典：Creative Commons Public Domainより）
1795年にメートル法が正式採用されると、教育や商業、科学研究の効率化が進みました。
導入当初は旧単位に慣れた人々の抵抗もありましたが、国家主導で徐々に普及が進み、19世紀には他国にも広がります。
メートル法は国際的な取引や学術交流の共通基盤となり、今日では世界の大半で使われる標準的な単位体系となりました。
こうして、フランス革命が掲げた「合理性と平等」の精神は、日常生活の尺度にまで息づくことになったのです。
メートル法の誕生は、科学的で平等な基準を社会に根付かせた革命の成果でした。
それは単なる単位の変更ではなく、旧体制の不統一と特権を打ち破る象徴的な改革だったのです。
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