「フランス革命の申し子」がなぜ皇帝に即位したのか

ナポレオン・ボナパルトが「フランス革命の申し子」と呼ばれるのは、彼が革命によって開かれた時代の中から登場し、革命の混乱を収めて新たな秩序を築いた人物だからです。
でも、彼が最終的に「皇帝」に即位したことは、多くの人にとって「矛盾」とも思える出来事だったでしょう。でも実際には、そこに至るまでの流れには、革命の理想と現実が深く絡み合っていたのです。

革命で開いた「才能にチャンスがある時代」

ナポレオンはコルシカ島出身の下級貴族の家に生まれ、軍学校で学び、革命後の激動期に頭角を現した人物です。
それまでなら、出自のせいで高い地位に上がることは困難だったはず。でもフランス革命によって身分よりも能力や功績が重視される社会になり、ナポレオンのような才能ある青年に道が開かれたのです。

彼はイタリア遠征などで華々しい軍功をあげ、国民からは「革命の混乱を打ち破る英雄」として大きな期待を集めます。
つまり、ナポレオンの出世そのものが、フランス革命が生み出した社会変化の象徴でもあったんです。

皇帝即位は“独裁”ではなく“安定”の象徴だった

1799年、ナポレオンはクーデターで統領政府を樹立し、第一統領として実権を握ります。このとき民衆の多くは彼のリーダーシップを歓迎しました。なぜなら、フランスは革命による混乱、恐怖政治、対外戦争と、長年にわたる不安定な状況に疲れ果てていたからです。

1804年、ナポレオンは自ら皇帝に即位しますが、これは単なる野望からではなく、民衆の支持を背景とした「安定の象徴」という意味が強かったのです。
さらに即位にあたっては国民投票（信任投票）が行われ、多くの国民が彼の皇帝就任に賛成しています。

ナポレオンは「革命の理念を守りながら、強い政府で国をまとめる」という、新しいタイプの支配者として皇帝の座に就いたと言えるでしょう。

革命の精神を制度として定着させた皇帝

ナポレオンが革命を裏切ったわけではないのか？という疑問も当然浮かびますが、実際には彼は多くの革命の成果を制度化しています。

たとえば彼が整えたナポレオン法典は、「法の下の平等」「所有権の保護」「信仰の自由」など、革命の理念を具体的な形にしたもので、現在の民法の基礎にもなっています。
また、行政・教育・軍事制度を整え、中央集権的ながらも効率的な国家運営を実現させたのです。

民衆にとっては、「自由のための混乱」よりも「秩序ある社会での自由」の方が現実的な選択肢に見えた──
だからこそ、ナポレオンは「皇帝」としての地位を得ながらも、革命の申し子としての信頼を保ち続けることができたのです。

ナポレオン／フランソワ・ジェラール作
戴冠式の際のナポレオン・ボナパルトの肖像画。フランス革命期の政治的混乱に終止符を打った後、皇帝として即位し、その統治下でフランスに大変革をもたらした。
（出典：Creative Commons Public Domainより）