フランス革命と身分・階級に関する一問一答

フランス革命前の旧体制（アンシャン・レジーム）では、社会が「第一身分」「第二身分」「第三身分」の3つに分けられていました。この身分制度は、特権や義務、社会的な役割が異なるだけでなく、人口の割合にも大きな偏りがありました。それぞれの特徴を詳しく見ていきましょう。

 

まず、第一身分は聖職者の身分で、教会に仕える人々が属していました。彼らは社会全体の約0.5％を占め、教会の土地や寄付金から得られる収入で豊かな生活を送る上層の高位聖職者から、地方の貧しい下級聖職者まで幅広い層が存在しました。また、第一身分は免税特権を持ち、国への貢献として十分の一税（教会税）を徴収する立場にありました。

 

次に、第二身分は貴族の身分で、社会全体の約1.5％を占めていました。彼らは広大な土地を所有し、農民から地代を徴収することで生計を立てていました。また、軍や政府の重要な役職を独占し、税金を免除されるなど、経済的・社会的に優遇されていました。ただし、地方に住む「地方貴族（田舎貴族）」は、都市部の上流貴族と比べて経済的に苦しい場合もありました。

 

そして、第三身分は平民の身分で、社会の約98％を占める圧倒的多数派でした。この中には農民や労働者、商人、職人などが含まれており、非常に多様な層が存在しました。彼らは特権を持たないため、重い税金（人頭税や土地税）を課され、さらに義務労役（コルヴェ）や教会税も負担していました。生活は厳しく、社会的にも政治的にもほとんど発言権がありませんでした。

 

身分	構成	社会全体の割合	主な特徴
第一身分	聖職者	約0.5％	教会に属する高位聖職者から下級聖職者まで含む 免税特権を持つ 教会税（十分の一税）を徴収する立場
第二身分	貴族	約1.5％	広大な土地を所有し、地代収入を得る 税金の免除 軍や政府の高位職を独占
第三身分	平民	約98％	農民、労働者、商人、職人など多様な構成 重い税金を負担（人頭税、土地税など） 義務労役（コルヴェ）や教会税も課される

 

こうしてみると、第一身分と第二身分が特権を持つ少数派であり、第三身分がその負担を担わされる多数派という構図が見えてきます。この不平等がフランス革命を引き起こす大きな要因になったのです。

 

第一身分・第二身分・第三身分は、権利や義務に大きな違いがあり、特に第三身分の不満が旧体制を崩壊させる原動力になったのです。この社会構造こそが革命の鍵を握るポイントだったといえるでしょう。

 

三身分
フランス革命前の特権身分と第三身分（平民）の社会的格差を象徴的に描いた絵画。「三身分」では、快適に座る貴族と聖職者（第一身分と第二身分）と、その下で労働を背負う第三身分が描かれている。特権階級による圧迫と不平等な社会構造を批判し、革命の理念と動機を視覚的に表現している。
（出典：Creative Commons Public Domainより）