フランス革命と身分・階級

フランス革命は、国家体制だけでなく社会の根幹である身分制度をも激変させた歴史的な出来事です。当時のフランス社会は三つの身分に分けられ、特権階級が多くの富や権利を独占していました。この不公平な構造が革命の引き金となり、封建的な身分制度を崩壊させる大きな原動力となったのです。以下で、革命前の身分制度の実態と、革命によるその変化を詳しく見ていきます。

 

 

基本の社会階級

特権身分

フランス革命以前、第一身分（聖職者）と第二身分（貴族）は特権身分として社会の頂点に君臨していました。これらの身分は、免税特権や土地所有の優位性を享受し、政治や経済の実権を握っていました。第一身分は教会を中心とし、国家運営に宗教的権威を付与する役割を果たしました。一方、第二身分の貴族たちは軍事や行政を支配し、その多くが農村の領主として農民を支配していました。

 

非特権身分（平民）

対照的に、第三身分に属する平民は税の負担を押し付けられ、不平等な状況に置かれていました。農民、都市労働者、中産階級（ブルジョワジー）などが含まれ、その構成は多様でしたが、共通して社会的・経済的圧力に苦しんでいました。この平民層の不満がフランス革命の強力な原動力となったのです。

 

三身分
フランス革命前の税負担を初めとする不平等な社会構造を風刺した絵画。快適に座る貴族と聖職者（第一身分と第二身分）と、その下で労働を背負う第三身分が描かれている。。
（出典：Creative Commons Public Domainより）

 

革命前の身分制度

第一身分

第一身分は聖職者から構成され、人口全体の1％にも満たない存在でしたが、国土の約10％を所有していました。また、免税特権に加え、教会への寄付金や十分の一税（収穫の10％）を徴収することで、莫大な収入を得ていました。宗教的権威を背景に、社会の安定を維持する役割を担っていましたが、その権威は革命直前には揺らぎつつありました。

 

第二身分

第二身分に属する貴族は人口の約2％を占め、国家の中枢に影響力を持つ層でした。彼らは高位の官職を独占し、特権を背景に封建的な租税や年貢を徴収していました。一部の貴族は宮廷で贅沢な生活を送る一方、地方貴族は財政的に困窮するケースも増加しており、これが身分間の摩擦を生む要因にもなりました。

 

第三身分

第三身分は人口の約98％を占め、農民、中産階級、労働者などで構成されていました。中産階級は商業や製造業で成功したブルジョワジーを中心とし、資本力を背景に特権身分に対抗する動きを見せていました。一方、農民や労働者は重税や労働義務に苦しんでおり、革命を通じて社会的平等を求めました。